Quand Georges Martel s’installe à Desvres en 1900, la production faïencière a déjà plus d’un siècle. Une famille de céramistes confirmés, à la tête de sites concurrents, la domine : celle des Fourmaintraux.

Georges Martel n’est pas un faïencier, mais il est doté d’une grande sensibilité artistique que partage son épouse, Marguerite Lengrand.

Dès les premières années, il invite des artistes à travailler pour lui. L’accent est alors porté sur la forme. Les collaborations donnent lieu à une production de sculptures originales, éditées essentiellement en petites séries, diffusées autant en France qu’à l’étranger.

Pour marginale que sera cette production – elle ne représente que 10% des modèles fabriqués –, elle comptera vivement aux yeux de Georges Martel qui ouvrira aussi les portes de sa faïencerie à des artistes de passage, modelant pour eux-mêmes des pièces uniques.

Ce rapport particulier aux artistes et à la sculpture va sous-tendre la production de la manufacture jusqu’à sa transformation en Société. A travers elle, c’est le paysage artistique du pays boulonnais et audomarois que l’on entrevoit.